地藏王即地藏菩薩。地藏菩薩梵名乞叉底鹐沙(Ksitigarbha)。據《地藏十輪經》講，由于此菩薩“安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏”，所以稱為地藏王。

中國佛教寺院中的地藏菩薩形象很有特點，一般菩薩為頭戴寶冠、身披天衣、瓔珞裝飾的天人相。而地藏菩薩則多為光頭或是頭戴毗盧冠，身披袈裟的出家僧人之相。一手持錫杖，一手持蓮花，或是手持幡幢、寶珠等。

據《地藏菩薩儀軌》、《地藏菩薩十輪經》等記，由于地藏菩薩在無佛的“五濁惡世”(即劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁)中濟渡眾生，為了讓眾生能深信因果，皈依三寶，所以顯示出家僧人相。